Ätherische Öle werden aus Pflanzen gewonnen und enthalten eine Vielzahl von chemischen Verbindungen. Diese Verbindungen sind für den Duft und die Wirkung der Öle verantwortlich.
Allerdings können Pflanzen der gleichen Art unterschiedliche chemische Zusammensetzungen aufweisen, was zu unterschiedlichen Wirkungen der ätherischen Öle führen kann. Diese unterschiedlichen chemischen Zusammensetzungen werden als Chemotypen bezeichnet.